إذا كنت قد ضبطت تقريرًا عن الطقس خلال الأشهر الستة الماضية ، فمن المحتمل أنك سمعت عن "الأنهار الجوية" التي تقصف الساحل الغربي ، وخاصة كاليفورنيا. تشير ظاهرة الأرصاد الجوية إلى تيارات طويلة وضيقة من بخار الماء في الغلاف الجوي - وهي تشبه بالفعل الأنهار في السماء. يمكنها الركض لآلاف الأميال ، على الرغم من أنها عادة ما تكون بعرض 300 ميل فقط ، وأحيانًا تكون أضيق. وهم جداً مبللة ، وتحمل من سبع إلى 15 مرة مياه أكثر من نهر المسيسيبي، مما يؤدي إلى هطول أمطار استثنائية وتساقط ثلوج تحت مسارهم.
توجد أنهار الغلاف الجوي في جميع أنحاء العالم ، وتنقل الرطوبة من المناطق الاستوائية من الكوكب في أماكن أخرى. في حالة الساحل الغربي ، يسحب نهر جوي يسمى Pineapple Express الرطوبة من هاواي ، ويمر عبر المحيط الهادئ ، ثم يرمي الماء إلى الولايات المتحدة القارية على شكل مطر أو ثلج عندما يجري النهر فوق اليابسة - يحدث هذا بشكل شائع خلال فصل الشتاء. أنهار الغلاف الجوي ، بما في ذلك Pineapple Express ، ليست بالضرورة ثابتة ، وتختلف مساراتها المحددة وكمية الرطوبة فيها.
لكن ما هو ثابت يكون أن هناك ما بين أربعة إلى 12 نهرًا في الغلاف الجوي تحدث حول العالم في أي وقت.
بحسب وزارة الطاقة، ضرب ما متوسطه 24 نهرًا في الغلاف الجوي الساحل الغربي كل شتاء بين 1979 و 2019 ، مما يوفر حوالي 50 ٪ من إمدادات المياه في المنطقة. في حين أن معظمها ضعيف وتوفر أمطارًا خفيفة أو تساقطًا للثلوج ، إلا أن الأنهار الجوية الشديدة يمكن أن تسبب فيضانات وانزلاقات طينية كارثية - لا سيما في مناطق حرائق الغابات في الساحل الغربي.
وهذا ما شهده الساحل الغربي هذا العام. تم تصنيف أنهار الغلاف الجوي على أ حجم التي تقيس كمية الرطوبة التي يحتفظون بها ، من فئة "ضعيفة" 1 إلى فئة "استثنائية" 5. تم تصنيف العديد من أنهار الغلاف الجوي التي ضربت كاليفورنيا هذا العام من الفئة 5 ، مما أدى إلى تعرض الولاية لكميات غير عادية من الأمطار "400-600٪ فوق المتوسط قيم،" وفقًا للإدارة الوطنية لعلوم المحيطات والغلاف الجوي (NOAA). لسوء الحظ ، أدت العواصف المرتبطة بالأنهار الجوية لهذا الموسم إلى 35 حالة وفاة.
ومع ذلك ، إذا كان هناك جانب إيجابي للأنهار الموجودة في الغلاف الجوي ، فهي حقيقة أنها يمكن أن تساعد في تقليل الجفاف. وجدت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أنه بين عامي 1950 و 2010 ، أنهت الأنهار الجوية ما بين 60٪ و 74٪ من حالات الجفاف في شمال غرب المحيط الهادئ خلال فترة الستين عامًا تلك. هذا الشتاء ، تم خفض الجفاف في كاليفورنيا بمقدار النصف ، وفقًا لـ NOAA.